Rygmarvsbrok (myelomeningocele) er en medfødt skade, som opstår i den første svangerskabsmåned og betyder, at ryghvirvlernes knogleringe ikke lukker sig omkring rygmarven, hvilket igen forårsager, at rygmarven, omsluttet af hinder, kan bule ud og danne det, som kaldes rygmarvsbrok (RMB). Dertil kommer som regel defekter i selve rygmarven og nerverødderne. Brokken kan være lokaliseret hvor som helst langs rygraden, fra nakken til korsbenet og halehvirvlerne, men er som regel placeret i lænderegionen. Kirurgisk lukning af rygmarvsbrokken foretages så hurtigt som muligt, helst i det første levedøgn.
Ukendt årsag
I Danmark er antallet af børn født med RMB faldet det seneste årti fra 20–30 børn til godt 20 børn om året. Den primære årsag til faldet er en tidlig og bedre ultralydsteknik med opdagelse af brokken allerede i fosterstadiet, hvilket kan føre til afbrydelse af svangerskabet. Årsagen til RMB er stadig ukendt, men arvelige faktorer og folinsyremangel har været diskuteret.
Latexallergi
Børn med rygmarvsbrok har større risiko for at udvikle allergi over for latex. Risikoen stiger med antallet af kirurgiske indgreb i centralnervesystem, abdomen eller urinveje, specielt hvis disse indgreb foretages tidligt i livet. Forskning viser, at cirka halvdelen af børn med spina bifida er allergiske over for latex.
Ved en latexallergi kan der opstå akutte luftvejssymptomer eller anafylaktisk reaktion efter hud- og slimhindekontakt med latex. Personen kan også få eksem eller sår på de steder, som har været i kontakt med gummi, for eksempel når han eller hun har pustet en ballon op.
Unge med latexallergi bør i god tid før den seksuelle debut informeres om risikoen for reaktion ved brug af kondom.